“내일 내려가는 대로 부녀회장인지GR인지 당장 그만 둬!, 그 따위로 일 하는 게 어디 있어!? 괜히 쓸데없는 데 휘말리지 말고...암튼 때려 치워!”마치 무슨 비밀스런 얘기를 한 것처럼 핸폰을 한쪽 구석에서 받고 나오는 아내의 표정이 밝지 않음에 그 사연을 듣고 난 나의 일갈이었다.
사실은 며칠 전 서울집의 쌍둥이가 보고 싶어 하룻저녁 다녀온 적이 있었다. 쌍둥이들과 재미나게 놀고 있는데 아내의 핸폰이 울리고 잠시 후 약간은 어두운 모습의 아내가 나타난 것이다. “왜 그래? 누군데 그래?”,“으응! 이장”, “이장!? 이장이 왜?” 사실 현임이장은 내게 그리 달가운 친구는 아니다. 이곳에 오자마자 어떤 문제에 봉착하여 그를 미워하기 시작했는데 그 문제를 풀지 못하고 지난 연말까지 이어왔고 년 초에 그가 이장에 당선 됐다는 얘기를 듣고 입을 비죽거렸던 적도 있었다. 그런 이장이 아무리 공무라지만 아내의 주위에서 맴(?)도는 것 자체가 싫었다.
이장의 본고향은 천안(입장)이라고 했다. 약10년 전 이곳에 정착을 했는데 당시만 해도 50이 채 되지 않은 젊은 시절이라 그가 정착하고 그 다음다음 해에 이장이라는 중책(?)을 맡고 마을의 대소사를 꾸려가며 5년 이상을 연임했다는 것이다. 그만큼 마을일을 잘했다는 평판이다. 그런데 어떤 추문에 휩싸여 이장 직에서 해임되고 2년이 지난 뒤 금년 마을 대동계에서 재신임을 받고 이장이 된 친구다.
이장은 농사는 짓지 않고 면소재지에서 철물점을 하고 있지만, 그의 부인이 전담하는 것으로 알고 있다. 대신 이장은 자유로운(?)몸으로 마을사업에 적극적으로 나서서 거의 매일 면사무소로 출근하다시피하며 마을 수익사업에 혼신을 다하는 모습에 ‘참 괜찮은 친구다.’생각하며 내가 가졌던 그에 대한 편견을 얼마 전 어떤 모임의 식사 자리에서‘지난날 당신을 미워해야만했던 아픈 사연’을 솔직히 털어놓고 술잔을 마주치며 사과와 함께 화해를 했던 적이 있었다. 아무튼 그 후로는 마을의 크고 작은 일을 아내와 함께 상의를 해가며 잘 꾸며 나가고 있는 게 보기 좋았고, 어떤 일은 아내보다 내게 먼저 상의를 할 정도다.
얼마 전 마을 가꾸기 사업일원으로 정부지원금 천만 원이 이장의 각고로 우리 마을로 유치 되었다. 이장의 노력이지만 부녀회명목으로 유치된 것이고 부녀회 별도의 계좌가 필요하다고 하여 새로운 계좌도 만들었다는데 집행 과정에서 약간의 문제가 생긴 것이다. 마을 입구부터 중심까지 조경수를 심기로 했는데, 그 사업을 맡은 업체가 이장의 지인이라는 것이다. 그런데 공사를 하기 전 30%의 선금을 요구했고 마침 새로 만든 계좌라 아직 통장과 도장을 지니고 있는 아내에게 이장이 그 사실을 통보하며 지급명령(?)을 내리는 전화가 온 것이고, 난감해 하는 아내의 표정을 보고 내지른 나의 일갈이‘당장 때려치우라’는 것이었다.
내가 불같이 화를 냈던 이유는 또 있다. 두어 달 전 마을회관 수리를 하며 약600만원의 공사를 바로 그 업체가 했다는 것이다. “이봐! 자기 청문회도 못 봤어? 이놈 저년 해 처먹고 곤혹스러워 하는 거 못 봤냐고!? 아무리 작은 공사라도 마을 이장 혼자 수의계약하고 그것도 친구가 경영하는 업체에게...그리고 크나 작으나 마을정부 관급공사인데 30%씩 선급금을 달라는 놈이 어디 있어! 마을 노인회장님이나 원로님들께 통보는 드리고 다른 업체가 있는지 또는 최소한 형식적이라도 견적은 받아야 되는 거 아냐? 이건 이장의 전횡이라고! 혹시 마을사람들이 알고 자기랑 꾸민 일이라고 하면 뭐랄꺼야!? 그리고 지난 번 그 공사가지고도 이러쿵저러쿵 말들이 많았다며...” 나의 불만은 속사포처럼 튀어 나갔다.
“지금 전화 해! 생각해 보니 쫌 문제가 있는 거 같으니 내려가서 다시 상의 하자고..”이치와 도리가 그렇지 않으냐는 나의 강압(?)에 결국 아내는 벌레 씹은 표정을 하고 이장에게 전화를 거는 것이었다.
소음이 심해서 환풍기를 장식품으로 쓰시는 분
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