혹자는 그런다. 은퇴 후 도시와 멀지 않은 한적한 곳에 아담한 전원주택 짓고 텃밭을 가꾸며 유유자적하는 게 모든 남자들의 로망이라고. 글쎄다. 그런 게 모든 남자의 로망인지는 모르겠지만, 나 역시 그런 꿈을 꾸게 된 동기는 한 편의 서부영화를 보면서였다.
아마 중학교 2학년 때일 것이다. ‘그레고리 팩’, ‘찰톤 헤스톤’, ‘진 시몬즈’ 등 그야말로 기라성 같은 명우들이 공연한“빅 칸츄리(The Big Country)”라는 영화(내가 본 서부영화 최초의 것)였다. 워낙 명화였기에 토요명화나 설 또는 추석 특집으로 여러 차례 우려먹은 영화이다.
솔직한 얘기로 당시 영화의 내용보다는 영화 속의 장면에 시쳇말로 뻑이 갔다. 무한대의 초원에서 말달리는 선구자 아닌 카우보이들의 모습에 그날 저녁 잠자리를 설쳤던 만큼 그 모습은 인상적이었다. 아~! 내가 어른이 되면 저런 초원에 살며 말을 달려 봤으면....정말 잠이 오질 않았다. 그리고 시간이 지난 뒤 소년의 야무진 꿈은 세파에 흔들리며 잊혀 갔는데,,,,
수년 뒤 소년의 가슴에 불을 다시 집힌 사건(?)이 터졌다. ‘카사비앙카(Casa Bianca)’라는 칸초네 풍의 노래가 나오며 세계 음악팬들의 심금을 울리자, 약삭빠른 미국의 팝 음악이 화이트 하우스(White House:백악관이 아닌 글자 그대로의 하얀 집, 카사비앙카도 이태리 말로 하얀 집이라는 의미라는 것을 그때 알았음)로 고쳐 부르며 이 또한 공전의 히트를 치자, 이번엔 우리의 뽕짝들께서‘언덕 위의 하얀 집’이라는 제목으로 번안하여‘문주란, 패티 김’등이 불러 크게 히트를 시킨 노래가 있었다. 그냥 카사비앙카 였고, 그냥 화이트 하우스였으면, 소년은 내용도 모르고 그냥 얼만 간 유행하는 노래를 흥얼거리다 잊어버렸겠지만, ‘언덕 위의 하얀 집’이라는 대목에서 지난날‘빅 칸츄리’영화가 연상이 되며 다시 몸살을 앓게 된 것이다. 어째서 ‘언덕 위의 하얀 집’이 ‘빅 칸츄리’로 연결 되었는지는 정확히 유추가 안 되지만 아무튼 그렇게 연상되자 말자 또 다른 사건이 동시다발로 벌어지고 만다.
남진의‘님과 함께’라는 노래였다. 다른 건 차치하고라도 가사의 첫머리에‘저 푸른 초원 위에 그림 같은 집을 짓고 사랑하는 우리 님과 한 평생 살고 싶어~~’ 바로 이 대목이다. 정리를 해 보면, ‘빅 칸츄리’에서 시작하여 ‘언덕 위의 하얀 집’으로 이어져 내려오다 끝내‘저 푸른 초원 위에~~...’........소년의 희망은, 꿈은 도저히 더 이상 멈출 수 없는 지경이 되고 말았다. 특히 그즈음엔 소년의 대가리가 점점 굵어(?) 소년에 머물지 않고 청년으로 접어든 시기였으니‘님과 함께...’라는 단어는 가슴까지 절절하가 못해 먹먹하기까지 한 대목이 아니었던가. 그래! 언젠가 어른이 되고 돈을 벌고 여유가 생기면‘사랑하는 우리 님과 한평생 살 거야~!’어디서? 저 푸른 초원에서... 무엇을? 그림 같은 하얀 집을 짓고.....
그랬든 소년의 꿈이 환갑이 지나고 두어 해 흘러 이루어지려고 한다. 사실 좀 더 일찍 이루어져야 했으나 준비해 둔 장소가 너무 멀다하여 마누라가 반대 하는 통에 어쩔 수 없이 다른 곳을 찾아 헤매이다가 드디어 한 장소를 찾아냈으니..

충청도 하고도 제천 땅, 천등산이 안개에 쌓여 있다. 금봉이가 노닐던 박달재는 이곳에서
5-6분 거리에 있다.

아침에 일어나면 물안개가 동네를 휘감는 듯 하다. 하지만 요즘은 물안개가 아니라
아침 군불 지피는 연기다.

언덕 위의 하얀 집은 아니지만, 집 뒤로는 천등산 자락이 길게 펼쳐지고 인심 좋은 이웃과
적당한 숲이 있어 그림 같은 풍경이다. 어떤 화가가 있어 저런 수채화를 그릴까?

아직은 어설프다. 온 삭신이 쑤시도록 정리를 해도 끝이 없다.
그래도 님과 함께 보낼 훗날을 생각하며 오늘도 혼자서 열심히 움직인다.

어제는 군불용 화목을 한 트럭 들여왔다. 난생 처음 전기톱도 사용해 보고...열심히 나무를 잘라,,,,

가지런히 쌓기도....

일부는 도끼로 뻐개어 말리고 있다. tv농촌 프로그램을 즐겨 본다. 언젠가는 농촌 생활을 할 것을 대비하여.
나무 자르고, 도끼질 하는 모습이 참으로 낭만적으로 보였었다. 그런데 현실은 낭만이 아니더라.
난 시방 온몸이 근육통일 뿐이고, 마냥 일어나고 싶지 않을 뿐이다. 땅 주인이 마지막 잔금을 주던 날
딱 한마디"힘드실 텐데...." 그 한마디가 어떤 의미였던지 깨닫는 그런 아침.^^;;;

군불(화목)작업이 끝나면 텃밭이랑 과수들에게 거름(비료)도 주려고 100포를 주문해 받아 두었다.
비록 육체는 힘들지만, 그러나 이런 게 시골 사는 재미 아니겠는가? 장작을 뽀개고 그 뻐갠 장작이 하나하나 쌓여 나갈 때 작지만 나름의 성취감. 안 해 본 이는 모른다. 지금은 마누라가 안 내려와 홀아비 신세지만 봄이 오면그림같은 새 집을 짓고 님과 함께 할 날이 꼭 올 것이다.

이곳으로 내려가 제일 먼저 준비한 것들. 정말 유용하게 쓰고 있다.