썰을 풀기 전 근간 우리 마을 풍경을 잠시 소개 한다. 이즈음의 산골은 노인들의 천국이다. 물론 이런 천국현상은 우리 마을만이 아닌 모든 산골마을의 전국현상일 것이다. 농사는 끝나고 크게 할 일이 없다.(물론 특용작물을 하거나 겨울철 농사를 짓는 곳은 예외이겠지만...)아무리 작은 산촌이라도 이젠 마을회관이나 노인정은 다 있다. 그곳에 한가한 노인들이 삼삼오오로 모여앉아 고스톱도 치고 한담도 나누고 때론 이웃집 흉도 보고....이럴 수 있는 모든 경비는 나라에서 제공해 준다. 한 해 동안 바쁘게 굴렸던 심신을 풀고 재충전하라는 의미 일 게다.
눈이 몹시 내리던 그날 마을노인들을 모시고 아내는 30분 거리의 온천으로 출발했다. 목사리가 풀린'희숙(사냥개 인데 어릴 때 짙은 회색 암놈이라 회숙이로 불렀다가 혀가 잘 안 돌아가는 것 같아 희숙이로...)'이가 신이났다.
우리 마을만 해도 그렇다. 매년 1월 초부터 2월말까지 모든 가구(독거노인 또는 불우이웃은 제외라지만 우리 마을엔 불우이웃은 없다. 그만큼 먹고살만한 마을이다. 서너 달 전 어디선가 의지가지 할 데가 없다는 아주머니 두 분이 빈 집에서 기거 했지만, 그 분들도 지금은 마을 맨 골짜기에 자리한 요양원으로 면에서 보내 주었단다. 또 그 분들이 잠시 있는 동안이라도 매월 쌀20k를 지급했단다. 이 사실은 마누라가 부녀회장이라 알려 주었다.)가 당번을 정해 마을회관에서 식사를 대접한다. 따지고 보면 매일 잔치다. 쌀은 넘쳐나고 술은 회관 창고에 얼마든지 있다. 약간의 반찬거리만 준비해 오면 마을 주민 모두가 매일 잔치를 벌일 수 있고 또 넉넉하게 그리 하고 있다.(약 올리려고 그러는 게 아니라 이런 천국을 두고 도시의 쪽방에서 나라와 이웃의 도움만 기다리는 노인들이 정말 불쌍해서 하는 소리다. 산골일수록 노인복지가 그만큼 잘 되 있다는 뜻이다.) 아이고! 쓸데없는 소리가 너무 길었다.
눈 온날의 마을 전경.
전화를 두 차례나 걸었지만‘전화가 연결 안 된단다.’그런 멘트를 두 번씩이나 들었다면 아주 짧은 시각은 아닐 것이다. “이거 어떡하지? 잠들었을 때 전화 오는 거 아냐?”이런 걱정(?)을 하며 낮잠을 청했다.
산골에 와서 눈이 싫지 않은 것은 이렇게 다닐 수 있는 길만 가래로 치운다고 손가락질 하는 사람이 없다. 도시 같으면 우선 나 부터도 이웃에서 눈을 안 치우면 눈을 홀기고 비맞은 중처럼 욕을 했을 것이다. 실제 그랬고...
그날은 마을부녀회에서 마을노인들을 모시고 근처 온천으로 목욕을 가는 날이다. 목욕을 마치고 근처의 송어양식장에 들려 회와 회덮밥을 먹고 노래방에 들려 노래도 한가락씩 부르고 돌아오는 것으로 계획되어 있단다. 물론 마을부녀회장인 마누라의“같이 가요!”라는 권고가 있었지만,“에에이~ 무슨~...모시고들 갔다 와~!”원래 이런 자리 잘 안 끼는 것을 아는 마누라는 두 번을 권유 않는다. 쌍둥이를 조금 이르게 유아원에 데려다주고 마누라는 마을의 노인(사실 나도 내일모레글피엔 칠순을 바라보는 노인이기는 하지만 아직은 그런 대열(?)에 합류하는 게 어쩐지 마뜩치가 않아 빠진다.)들을 모시고 대절한 관광버스에 몸을 싣고 떠났던 것이다.
마당도 역시 다니기 좋을 만큼만 눈을 치웠다. 아마도 저렇게 쌓인 것들은 봄이 되어야 녹아 없어질 것이다.
늘 새벽 4시경 일어나기 때문에 낮잠을 꼭 1시간씩 자는 버릇이 생긴 것은 약10년 전 위암수술을 하고난 뒤부터다. 그날이라고 다를 건 없다. 오후 1시가 좀 넘어 일상적으로 낮잠을 자려고 소파에 누우려는 찰나 거실의 창 너머로 前노인회 총무님 아주머니가 대문을 들어서시는 것 같다. 잠을 포기하고 아래채 마당까지 마중을 나가서“아이고! 형수님(나 보다 나이가 두세 살 많으면 무조건 형님이고 형수님이다. 이 거 자존심 상한다고 생각하면 안 된다. 나 보다 나이 많으니 당연한 것 아닌가? 그렇게 한다고 해서 그 분들이 반말을 탕탕한다거나 아래로 내려다보지 않는다. 그 분들도 꼬박꼬박 공대를 해 준다. 이 또한 귀농. 귀촌을 위한 지혜의 일부다.)께서 어인일로 이 누추한 곳을 오셨습니까? 근데 형수님은 온천에 왜 안 가셨습니까?”,“다리도 아프고 차타면 멀미가 심해 안가씸니다.”,“아! 네에~...아무튼 안으로 드시지요”그런데 들어오실 때부터 갖고 있던 커다란 비닐봉지를 내게 넘기며“이것 좀 잡숴 봐요!”란다.
아무튼 이렇게 미끄러운 길을 약속이 되어 있다며 마을 노인네들을 모시고 떠난 마누라가 걱정스러워 전화를 두 차례 했던 게 그만 사단이 나고 말았으니....마을 입구에 들어서는 대로 길.
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